Paraloup, qui en occitan signifie « à l’abri des loups », est situé à 1 360 m d’altitude. C’est le dernier hameau de Rittana, une commune de la basse Valle Stura. Paraloup est formé d’une dizaine de chalets d’alpage jadis utilisés en été et ensuite oubliés. Cet endroit, aujourd’hui « paysage de mémoire », a accueilli le premier quartier général de l’histoire partisane entre septembre 1943 et le printemps 1944. La récupération archéologique justifie un programme culturel de sensibilisation et de connaissance d’un lieu de formation politique et de résistance, de réactivation du système productif de l’économie agro-pastorale et d’accueil touristique. Les chalets abritent aujourd’hui un musée interactif, des salles d’exposition, des archives, un restaurant, un refuge et un théâtre à ciel ouvert surplombant la grande étendue boisée tournée vers l’aval. 

En 2008, la fondation Nuto Revelli a acheté les chalets d’alpage avec son fonds de dotation et a commencé la restauration grâce à la contribution d’un groupe d’architectes, parmi lesquels Dario Castellino et Valeria Cottino qui nous ont accueillis et accompagnés lors de la visite du site. Le projet de réaménagement physique de la bourgade de Paraloup permet de redonner à cet endroit une identité concrète et reconnaissable, en le réinsérant dans le système territorial de la commune de Rittana et de l’Union de communes de montagne de la Valle Stura avec laquelle il cherche à construire une synergie à long terme et de grande envergure. 

En effet, la commune est extrêmement fragmentée – elle compte plus de 40 hameaux – dont plusieurs en état d’abandon, d’autres nouvellement habités suivant l’exemple de Paraloup. Depuis 20 ans Rittana était un village mort où rien ne se passait. Le dernier magasin a fermé il y a 12 ans. Aujourd’hui le magasin est nouvellement en fonction et le seul restaurant a rouvert après 10 ans. Autrefois le chef-lieu comptait 7 restaurants. Giacomo Doglio est architecte-urbaniste, amateur d’art contemporain et maire de Rittana depuis deux ans. Il connaît profondément ces territoires même s’il n’y a jamais vécu en permanence. Malgré le manque de ressources qui pose ces petites communes face à des difficultés objectives – capacité administrative très faible et manque de personnel – le maire ne perd pas courage et choisit le développement culturel pour repositionner le territoire de Rittana sur la carte des centres de croissance artistique des vallées de Cuneo, pour retrouver une identité perdue et accompagner convenablement le processus entamé par la fondation Nuto Revelli sur Paraloup.  

Cette expérience entraîne une réflexion qui ne concerne pas seulement la vallée de Rittana, mais qui implique nécessairement le réseau de communes de l’Unione Montana et les autres vallées au niveau provincial : la redéfinition du poids politique et culturel des territoires alpins doit partir nécessairement des communautés. « Mais si vous n’avez rien, comment participez-vous? Qu’est-ce que vous pouvez faire ? » s’interroge Giacomo Doglio. Paraloup a besoin d’une reconnaissance territoriale, mais jusqu’à il y a trois ans, Rittana n’avait pas les outils pour jouer un rôle actif dans le processus de régénération. 

Aujourd’hui l’objectif du maire est une réponse à long terme. La participation de la communauté sur un plan culturel. A réaliser aujourd’hui pour ceux à venir. Pour cette raison, depuis qu’il est maire, il a organisé une série d’expositions d’art contemporain en collaboration avec des artistes célèbres (Ego Bianchi, 2018 ; Piero Gilardi 2019 ; Ugo Nespolo, 2020) et une collection de pièces uniques 20×20 à laquelle s’ajoutent chaque année de nouvelles œuvres exposées à la pinacothèque municipale. Au début du mandat, en 2017, la commune participe à un appel d’offres pour contrer la désertification commerciale au moyen d’un projet de cinq ans sur le thème de la mémoire comme moment de vie actif. Le projet prévoit quatre niveaux de lecture : la mémoire des cultures locales ; les cycles de vie de la nature ; les terres lointaines des migrants ; l’histoire locale. Une série d’ateliers avec les enfants – cinéma, musique, horticulture (plantation et récolte de pommes de terre) – sont organisés, ainsi que des activités de nettoyage et d’entretien du presbytère pour accueillir la nouvelle pinacothèque. 

Déjà à la fin des années 70 l’administration avait lancé une initiative visant à promouvoir l’art dans la vallée, à travers une série d’interventions artistiques (à caractère laïque) sur les murs des maisons du chef-lieu. Cependant, aujourd’hui l’art devient action collective, il reconquiert le territoire, il quitte le village et entre dans les forêts où l’on réalise un chemin qui réunit land art / histoire / paysage et nature. Un ancien chemin qui traverse les forêts, les villages, les vallées, les pâturages et accueille des œuvres d’art créées par différents artistes qui passent une période à Rittana grâce à des programmes de résidence temporaire.

Depuis 2008 Paraloup a connu une grande transformation. « La montagne commande la montagne », nous dit Dario Castellino. De nouveaux habitants arrivent, même dans les autres hameaux, même si plusieurs maisons sont encore enfouies dans la végétation et restent à redécouvrir.

Aujourd’hui, le hameau de Paraloup est un lieu stratégique pour le développement du territoire et il est en cours de transformation en termes de gouvernance. La fondation a repris la gestion directe afin de renforcer la dimension culturelle, en essayant de définir une stratégie territoriale capable de descendre sur le terrain et de relier métaphoriquement les territoires de la vallée de Rittana et des vallées Stura, Po, Varaita, Maira, ainsi qu’au-delà de la frontière française à travers les nouveaux villages qui sont des laboratoires de pratiques et de promotion culturelle. Des lieux qui prennent un caractère cathartique, transformateur. 

C’est une action culturelle, de prise de conscience et de réappropriation. Auto-détermination. Participer et décider ensemble leur avenir. Le maire de Méolans-Revel exhorte ses concitoyens et rappelle qu’« Il faut que la communauté prenne les choses en main ». C’est ce qu’Antonio De Rossi nous décrit comme « une nouvelle identité du faire, qui voit les gens agir ensemble pour le bien commun ». Il parle d’Ostana mais il évoque une nouvelle façon d’agir et de vivre dans les zones de montagne. Il est impératif de participer. Et d’agir. Le centre culturel Lou Pourtoun est aujourd’hui un lieu physique, mais c’est surtout le siège de la coopérative de communauté Viso a Viso créée pour « imaginer le développement du village, comprendre quels services pourraient être utiles à la communauté et créer un réseau de producteurs et d’artisans locaux. Un lieu qui accueille des événements culturels, organise des activités et accueille tout le monde. Un lieu pour se réunir en tant que communauté et planifier ensemble l’avenir du village ». 

C’est un changement culturel reçu et adopté par ceux qui ont décidé d’habiter, vivre et fréquenter ces lieux. C’est surtout un engagement au quotidien qui se réalise au jour le jour grâce aux nouveaux pionniers des territoires alpins qui choisissent ce modèle de vie. 

A Romette, les Allouviers se proposent comme un paradigme d’une nouvelle façon de voir « l’habitat ». C’est une communauté dans laquelle on décide de ce qui est le mieux pour le bien de la collectivité. C’est un groupe qui partage des intentions, des compagnons de voyage, avec lesquels on cherche les outils et les ressources pour le réaliser. Cependant, pour que ce changement culturel devienne une action politique, il faut des administrations clairvoyantes et courageuses, capables de créer les conditions favorables à la réalisation des choses, et disponibles à travailler avec leurs communautés en tant qu’acteurs de la planification du territoire alpin. En amont, une vision qui veut dépasser le temps et imaginer le village pour les générations futures.